La Marche Sainte-Rolende

Les festivités de Pentecôte sont exceptionnelles, cette tradition unique mérite sans conteste davantage de notoriété sur le plan national.
Gerpinnes dite « la romaine » puisque le bourgmestre Hanseval, archéologue, découvrit lui-même dans le courant du 19^ème siècle les vestiges d’une villa romaine, la toute première en Belgique. Le culte de Rolende conditionne la vie locale à telle enseigne qu’il constitue un véritable point de repère chronologique. C’est ainsi que la population fait référence à la Pentecôte pour situer tout fait heureux ou malheureux se produisant avant ou après les festivités.

Le culte de Rolende, c’est un élément fédérateur sur le plan local ainsi qu’une occasion d’échanger et de se rencontrer intra et extra muros. La châsse de sainte Rolende, pièce d’orfèvrerie incomparable, représente l’élément central et catalyseur du pèlerinage, sans doute l’un des plus anciens de Wallonie.

Ce folklore authentique, profondément ancré dans la vie locale, est tout le contraire d’un folklore d’emprunt. Son authenticité a été reconnue voici quelques années par le Conseil supérieur des Arts et Traditions populaires et du Folklore de la Communauté de Wallonie-Bruxelles. Les éléments profanes et religieux s’interpénètrent, voire se confondent pour former une tradition qui se transmet de père en fils et de génération en génération. Marcheurs (3.000 hommes équipés d’uniformes des 1^er et 2^ème empires), pèlerins, membres du Clergé et de la Confrérie accompagnateurs de la châsse,… sont en étroite communion avec les milliers de spectateurs.

La Pentecôte de Gerpinnes ne ressemble à aucune autre Marche et elle perpétue des usages locaux tout en veillant au respect intégral de la tradition, c’est ce qui fait sa singularité. La Sainte-Rolende se singularise par le nombre de marcheurs qui escortent la procession, par la longueur du Tour (35km) visitant non moins de dix villages dont deux situés dans le Namurois, par le tracé immuable suivi par le Tour dont les participants traversent propriétés privées, cours de ferme, chapelles privées,… par un horaire pour le moins inhabituel puisque la châsse quitte l’église à 04 heures du matin pour la réintégrer vers 20 h 00 – 20 h 30, par la manière différente avec laquelle chaque village rend les honneurs.

A l’initiative de la Commune de Gerpinnes, un GAL (Groupe d’Action Locale) rassemblant les Communes de Cerfontaine, Florennes, Walcourt et Gerpinnes vient d’être reconnu dans le cadre du programme européen Leader + dont le thème fédérateur est de renforcer l’identité du territoire en valorisant le folklore. Pour comprendre véritablement la signification profonde de cette tradition multiséculaire, il faut la vivre aux côtés des Gerpinnois. (« Plus Charleroi »)

Un petit mot de la Compagnie de Villers-Poterie sur ses festivités lors du week-end de Pentecôte :

Affiliée à l’Association des Marches de l’Entre-Sambre-Et-Meuse depuis la création de celle-ci, la compagniecompte environ 250 marcheurs répartis en trois pelotons : Sapeurs du 2ème Empire, Grenadiers du 1er Empire et Voltigeurs du 2ème Empire.

Les deux événements de l’année sont :  

1. La cérémonie du Cassage du verre le dimanche de Pâques par lequel les Officiers s’engagent à assurer les devoirs de leur charge.
2. La Procession du lundi de Pentecôte.

Au cours de celle-ci, le rôle de la Compagnie de Villers-Poterie est important. Les temps forts en sont la sortie de la châsse le lundi matin à 3h45 et la rentrée de la châsse à Villers à midi, escortée des compagnies de Villers, Gougnies, Fromiée, Biesme, Acoz et Gerpinnes, soit plus de 1500 marcheurs. 

C’est sous les ordres du tambour-major de Villers que s’effectue la sortie de la Procession le lundi matin à 3h45. Et c’est à Villers que la châsse stationne le plus longtemps (deux heures).

Pourquoi ? Parce que d’après les différentes biographies de Sainte Rolende, celle-ci serait morte à Villers-Poterie en 774 mais son corps fut enterré à Gerpinnes, étant donné l’impossibilité de lui donner dans son village une sépulture digne de son rang.

Il existe une pierre encastrée dans le mur de la chapelle de la ferme-château de Villers qui porte l’inscription gothique signifiant :

ICI MOURUT LA BIENHEUREUSE VIERGE ROLENDE

(Hic Obiit Beata Virgo Rolendis)

Le lundi après-midi, la compagnie de Villers participe à la rentrée solennelle de la Procession depuis le Sartia jusqu’à l’église de Gerpinnes. 

De grands moments chargés d’émotion et de tradition attendent ceux qui indéfectiblement restent attachés à leur folklore et/ou à leur croyance en l’indulgente protection de la Sainte.

Un petit mot de la Compagnie de Gerpinnes-Centre

C’est durant le cassage du verre que les Officiers s’engagent à tenir leur place pour une année entière (pour le calendrier voir tableau ci-dessous).

La Châsse de sainte Rolende est exposée dans l’Eglise Saint-Michel de Gerpinnes Centre. C’est généralement la Compagnie de Gerpinnes Centre qui accompagne la Châsse lorsque celle-ci participe à un événement exceptionnel en dehors de Gerpinnes. Il en est de même à l’occasion du « petit tour » et du « grand tour » que la Châsse effectue les matins du deuxième dimanche de mai et du jeudi de l’Ascension. On dit que si la Châsse est mouillée à l’une de ces deux sorties, la pluie nous épargnera à la Pentecôte.

Jadis, certaines Compagnies ne pouvaient pas toujours accompagner la Châsse durant son passage sur leur territoire et c’est la Compagnie de Gerpinnes Centre qui se déplaçait pour assurer la continuité dans l’accompagnement de la procession.

Le musée des Marches ainsi que le monument aux marcheurs se trouvent sur le territoire de Gerpinnes centre. Une stèle commémorative des festivités du 900^ème anniversaire de la reconnaissance officielle de la sainteté de Rolende a été dressée à mi-chemin entre l’Eglise de Gerpinnes centre et celle de Villers-Poterie. 

Un petit mot de la Compagnie de Gougnies

La compagnie Royale Sainte Rolende de Gougnies est une des plus anciennes de l'Entre-Sambre-et-Meuse.On trouve en effet des traces d'escorte armée de processions à Gougnies dans des documents du XVIIème siècle.

Forts de cette authenticité, les Marcheurs de Gougnies ont le souci de respecter et de faire respecter le déroulement traditionnel de leur procession. Ils marchent en l'honneur de Sainte Rolende et en revendiquent naturellement l'appellation.

La Compagnie se compose de la saperie, de la batterie et du 1er peloton (les grenadiers) en costumes traditionnels et de deux pelotons d'artilleurs et grenadiers en 1er empire.
Depuis plusieurs générations, la saperie fait l'objet d'une attention toute particulière. Elle se veut parfaitement homogène, les tabliers sont tous identiques, galonnés suivant un canevas officiel. Les sapeurs marchent en rangs serrés et présentent ainsi un groupe tout à fait uniforme.
La tradition veut à Gougnies que l'unique couvre-chef soit le bonnet à poils.

Grenadiers et artilleurs, majors et tous les officiers défilent dans cette uniformité traditionnelle à laquelle n'échappent pas les petits garçons qui dès l'âge de trois ans, escortent le drapeau de la jeunesse.
Celui - ci date de 1862. Afin de le préserver, le corps d'office de 1980 a décidé d'en faire confectionner une copie.Cette nouvelle bannière, riche en broderie de fils d'or, a été réalisée au Pakistan par des employés aux ornements d'apparats des éléphants des Maradjah.
L'originale a été placée sous vide dans une vitrine exposée à l'église St Remi.

Les Moments forts

• Le Cassage du verre : Véritable prestation de serment des officiers, le cassage du verre se déroule, à Gougnies, le lundi de Pâques à 14 heures.
  Bien conscients de leurs responsabilités, et en fonction des critères de priorité d'ancienneté déterminés par un règlement bien précis, les protagonistes de cette cérémonie s'engagent à gérer la Marche locale dans le plus grand respect des traditions.
• Le jeudi de l'Ascension : Cette petite mais conviviale sortie apporte à la Compagnie les premières vibrations apéritives avant la grande procession de la Pentecôte.
• Le dimanche de Pentecôte : La première décharge à Ste Rolende, à 15 heures à la chapelle de l'Ermitage, constitue sans aucun doute la première étape émotionnelle du pèlerinage gougnacien.
  

  La dignité qui empreint ce moment fort se poursuit devant le cimetière où un dépôt de fleurs au son du clairon rend les plus sincères honneurs à nos Marcheurs disparus.
  Le défilé se poursuit dans les rues du village jusqu'à la retraite du soir, moment privilégié pour la batterie et le corps d'office.

• Le lundi de Pentecôte :
  - Le réveil (texte issu du « Marcheur » n° 147 de septembre 1997) :
  Trois heures du matin... Tout ce qu'hier était en mouvement, était vie , s'est enfoui sereinement dans la moiteur de la nuit. L'obscurité tranquille enveloppe le village, efface les maisons avec discrétion pour protéger le sommeil de leurs enfants. Le ciel d'un noir profond scintille de tous ses astres. Il semble nous rassurer sur le temps : nous aurons une belle journée !
  

  Une nuit comme tant d'autres ? Eh bien non !
  Sur la grand'route, quelques hommes se rassemblent. Les couleurs de leur uniforme se perdent dans le jaune artificiel de l'éclairage public.
  Le silence, empereur de la nuit, est taquiné par le cliquetis des sabres des officiers qui se dirigent vers la maison du tambour - major.
  Dans le lointain, des tirs isolés partiellement étouffés par la respiration profonde de nos campagnes nous rappellent qu'à Gerpinnes, à la Pentecôte, la nuit s'octroie un congé.
  Le quartier du « Tambour », des voix, le craquement de l'allumette qui inaugure la journée du fumeur invétéré, le silence se retire sur la pointe des pieds.
  Tout le monde est prêt ?
  Comme les archets de l'orchestre cherchent sur les cordes le « la » perdu dans le prélude cacophonique du concert, les baguettes donnent aux peaux des tambours les premières vibrations désordonnées de la journée.
  « Tambours, pour le réveil, pied gauche en avant, marche ! .
  Véritable coup du sabre dans la sérénité nocturne, ensemble parfait des premières mesures de notre procession, la marche du réveil éclate dans la rue, roule sur les façades, rebondit sur les pignons, secoue les fenêtres et envahit les chambres où reposent encore dans leurs plis les pantalons blancs du lundi.
  La nuit prend peur...
  Le ciel pâlit progressivement et les teintes pastel de l'aube colore délicatement l'orient.
  Les étoiles s'éteignent et quelques petits nuages roses se faufilent entre les imposantes traînées blanches que laissent sur le ciel les réacteurs des avions de ligne.
  Regarde ! C'est une belle journée qui s'annonce, une fête pleine de cette chaleur de l'amitié qui, au sein de notre folklore rapproche les gens, efface les querelles, comme le tambour du réveil efface la nuit.
  Ecoute ! C'est notre village qui vit, et chaque coup de baguette est le battement du cœur de notre terroir.
  Respire ! C'est l'haleine fraîche de notre campagne qui offre à nos saintes reliques le parfum de la conviction de ses enfants.
  Oui, ce sera un grand jour.
  Oh! bien sûr, il y aura l'ambiance et on boira, certes, quelques verres...
  Et alors ?
  Une procession n'est pas un enterrement, c'est une fête, et la bière de chez nous n'a-t-elle pas la couleur de l'amitié, n'est-elle pas claire comme notre attachement au folklore et fraîche comme son éternelle jeunesse ?
  Et si, ce soir, tous ces regards sont moins vifs et les pas moins sûrs, c'est cependant la satisfaction d'avoir avec dignité honoré la sainte patronne qui inondera les cœurs.
  Voilà, c'est ça la véritable richesse ! .
  C'est notre trésor et nous en sommes fiers.
  - L'entrée de la messe (06h30) : C'est le premier défilé de toute la compagnie en grande tenue, les couleurs des uniformes et le blanc impeccable des pantalons, chatoyant sous les rayons du soleil matinal.
  - La prise du drapeau (09h00) : Une très belle cérémonie se déroule chaque lundi de Pentecôte à 09 heures sur la place de Gougnies : c'est la prise du drapeau.
  Dans un environnement verdoyant, toute la compagnie se déploie au rythme de la Marche au Drapeau et présente les honneurs à la riche bannière remise à son officier par les autorités communales.
  - La rentrée  : A 14 heures, les reliques de Sainte Rolende arrivent à Gougnies. Dignement escortée par la compagnie locale et rehaussée par la présence des compagnies de Biesmes, la rentrée de la procession à Gougnies offre une authentique image riche en couleurs du merveilleux folklore que constituent les vraies marches.

• Le mardi de Pentecôte : La journée du mardi présente plusieurs facettes.
  La dignité du matin avec la Messe des Marcheurs, la remise des médailles et la décharge à Sainte Rolende.
  La convivialité de l'après-midi avec les multiples réceptions dans les rues du village et la pittoresque visite au château.
  Le folklore du soir avec la « caracole », point final de la journée sous forme de tradition festive.

  Texte rédigé par Jean Marcelle
  (Texte publié par «Gerpinnes activ'» en avril 2005)